আইপিএলের একটা ভাল মরশুম যে একটা ক্রিকেটারের জীবনে কতটা পরিবর্তন এন দিতে পারে, তার জলজ্ব্যান্ত উদাহরণ হলেন বেঙ্কটেশ আইয়ার। আইপিএল ২০২১ মরশুমে মাত্র ১০টি ম্যাচই মধ্যপ্রদেশের অলরাউন্ডারের ক্রিকেট কেরিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে। তাঁর পারফরম্যান্সে আপ্লুত কলকাতা নাইট রাইডার্স, পরের মরশুমের মেগা নিলামের আগে তাঁকে রিটেনও করেছে।
গত বছর মাত্র ২০ লাখ টাকার বিনিময়ে কেনা বেঙ্কটেশকে ১০ ম্যাচ পরেই প্রায় ৩৯০০ শতাংশ বেশি বেতন দিয়ে আট কোটি টাকার বদলে রিটেন করেছে নাইটরা। প্রথমার্ধে সুযোগ না পেলেও ২৬ বছর বয়সী অলরাউন্ডার ২০২১ আইপিএলের দ্বিতীয়ার্ধে মরুশহরে ৪১-র অধিক গড়ে ৩৭০ রান করেন। পাশপাশি তিন উইকেটেও রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। এহেন পারফরম্যান্সের পর ভারতীয় ক্রিকেটে তিনিই বর্তমানে টক অফ দ্য টাউন।
তাঁকে তাই কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইনি নাইটরা। কেকেআরের আপলোড করা এক ভিডিয়োয় তাঁর ওপর ভরসা রাখায় ম্যানেজমেন্টকে ধন্যবাদ জানিয়ে আইয়ার বলেন, ‘আমি পুনরায় দলে ফিরে আসতে পারব ভেবে ভীষণ খুশি। কেকেআর আমায় সুযোগ দেয় এবং তাঁর সুবাদেই বিশ্বক্রিকেটের সঙ্গে আমার পরিচয় ঘটে। কেকেআর ম্যানেজমেন্ট আমার ওপর ভরসা দেখানোয় আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। কেকেআরের অংশ হতে পেরে আমি খুব খুশি। আমার জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার ক্ষেত্রেও এই ফ্রাঞ্চাইজির ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’
তবে কেকআরের হয়ে দুরন্ত পারফর্ম করলেও তা ছিল মরুশহরে দেশের গঙ্গাতীরের থেকে বহুদূরে। পরের মরশুমে করোনার প্রভাব কাটিয়ে আবার আইপিএল দেশেই অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। ভারতীয় জার্সিতে ইতিমধ্যেই সদ্য ইডেন গার্ডেন্সে খেলার অভিজ্ঞতা পেয়েছেন বেঙ্কটেশ। এবার নাইট জার্সিতেও ঐতিহাসিক মাঠে নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে মুখিয়ে রয়েছেন তিনি। ‘ইডেন গার্ডেন্সে খেলার জন্য আমি মুখিয়ে রয়েছি। মাঠ ভর্তি দর্শকের সামনে ওখানে খেলার অনুভূতিটা আলাদাই।’
