মঙ্গলবারই (৩০ নভেম্বর) আইপিএলে আগে থেকে খেলা আট দলের রিটেনশন তালিকা জমা দেওয়ার শেষদিন ছিল। বেশ কিছু বড় বড় নাম রিটেন করা ক্রিকেটার তালিকা থেকে বাদ গিয়েছে, যার মধ্যে অন্যতম হলেন লোকেশ রাহুল।
পঞ্জাব কিংসের হয়ে অধিনায়কত্ব থেকে ব্যাটের রানের ফোয়ারা ছোটানো সত্ত্বেও গত মরশুমের তৃতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহককে ছেড়ে দিয়েছে তাঁর ফ্রাঞ্চাইজ।
বহুদিন থেকেই জল্পনা শোনা যাচ্ছিল যে রাহুল পঞ্জাব দলে থাকতে চাননা। ব্যাট হাতে তিনি দারুণ সফল হলেও তাঁর দল পঞ্জাব একেবারেই তেমন ভাল পারফর্ম করতে পারেনি।
সে কারণেই কার্যত ভারতীয় ওপেনারের দল ছাড়ার পরিকল্পনা ছিল। দল নয়, রাহুলের ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়েই যে তাঁকে রিটেন করা হয়নি, সে কথা সাফ জানিয়ে দিলেন পঞ্জাবের কোচ অনিল কুম্বলে।
India Today-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কুম্বলে জানান, ‘আমাদের জন্য রাহুলের পরিস্থিতিটা সবথেকে চ্যালেঞ্জিং ছিল। ওকে নিঃসন্দেহে আমরা রিটেন করতে চেয়েছিলাম।
এই কারণেই তো দুই বছর আগে অধিনায়ক করা হয় রাহুলকে, যাতে ওকে কেন্দ্র করে আমরা নিজেদের দল সাজাতে পারি। তবে ও নিলামে উঠতে ইচ্ছুক ছিল এবং আমরা ওর সেই সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাই। এটা সকল খেলোয়াড়দের নিজস্ব অধিকার।’
রাহুলকে রিটেন না করলেও তাঁর বন্ধু তথা কর্ণাটক সতীর্থ মায়াঙ্ক আগরওয়ালকে ধরে রেখেছে পঞ্জাব। রাহুলের বদলে মায়াঙ্ক যে দলের অধিনায়ক হতে পারেন, সেই আভাস আগে থেকেই দিয়ে রাখলেন কুম্বলে।
‘মায়াঙ্কের ক্ষেত্রে বলতে পারি যে বিগত তিন-চার বছর ধরে ও আমাদের সঙ্গে রয়েছে এবং দারুণ পারফর্ম করেছে। আমি যে দুই বছর এখানে কাজ করছি সেই দুই বছর ও ভীষণ ভাল খেলেছে। ও বহুদিন ধরেই আইপিএল তথা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট চত্ত্বরে রয়েছে। মায়াঙ্ক অবশ্যই অধিনায়ক হওয়ার অন্যতম দাবিদার।’
