কাউন্টিতে প্রথম ম্যাচেই শতরান হাঁকালেন চেতেশ্বর পূজারা। যে পিচে সাসেক্সের বাকি ব্যাটাররা বড় রান করতে ব্যর্থ হন, সেখানে ১৬৩ বলে ১১৫ রানের ঝকঝকে ইনিংসে খেলেন ভারতের তারকা ব্যাটার। স্ট্রাইক রেট ছিল ৭০-র উপরে।
মারেন ১৩ টি চার এবং একটি ছক্কা। ডারহামের বিরুদ্ধে পূজারা সেই ইনিংস দেখে খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠেছেন ভারতীয় সমর্থকরা। কারণ আগামী জুনে ইংল্যান্ডেই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল (WTC Final) হতে চলেছে।হোভে প্রথম ইনিংসে ৩৭৬ রান তোলে ডারহাম।
ব্যাট করতে নেমে সাসেক্স ভালো শুরু করে। ৯.২ ওভারে ৪২ রানে প্রথম উইকেট পড়ে সাসেক্সের। তবে সেটার জন্য ভাগ্যকে দায়ি করতে পারেন আলি ওর। সতীর্থ ওপেনার টম হেইনসের ড্রাইভ বোলারের হাতে লেগে নন-স্ট্রাইকার এন্ডে রান-আউট হয়ে যান।
দু’বল পরেই প্যাভিলিয়নে ফিরে যান হেইনস। তারপর ক্রিজে আসেন অধিনায়ক পূজারা। তিনি একপ্রান্ত ধরে রাখলেও ১০০ রানের মধ্যেই সাসেক্সের চার উইকেট পড়ে যায়।পঞ্চম উইকেটে অলি কার্টারের সঙ্গে বড় জুটি গড়ে তোলেন পূজারা।
পঞ্চম উইকেটে তাঁদের জুটিতে ১১২ রান যোগ হয়। সেইসময় শতরান পূরণ করেন পূজারা (সাসেক্সের হয়ে ষষ্ঠ শতরান)। কিন্তু তারপরেই কার্টারের সঙ্গে পূজারার জুটি ভেঙে যায়। কার্টার ৪১ রান করে আউট হয়ে যান।
তারপর জর্জ গার্টনের সঙ্গে ছোট্ট একটি পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। কিন্তু পূজারার সঙ্গে ৪২ রান যোগ করার পরে আউট হয়ে যান জর্জ (২৮ রান)। তারপরই আউট হয়ে যান পূজারা। যিনি ১১৫ রান করে এলবিডব্লুউট করেন।
Magical 🧙♂️
💯 @cheteshwar1 pic.twitter.com/nZ1J3cxnit
— Sussex Cricket (@SussexCCC) April 7, 2023
উল্লেখ্য, আগামী ৭ জুন থেকে ওভালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল শুরু হচ্ছে। সেই ফাইনালের আগে অধিকাংশ ভারতীয় ক্রিকেটার আইপিএল খেলতে ব্যস্ত আছেন। তবে আইপিএল দুনিয়া থেকে বহুদূরে ইংল্যান্ডে কাউন্টি খেলছেন পূজারা।
সারছেন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের (অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে) প্রস্তুতি। যিনি সম্প্রতি টেস্টে খুব একটা ভালো ফর্মে নেই। কিন্তু চোটের জন্য ঋষভ পন্ত এবং শ্রেয়স আইয়ার না থাকায় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জয়ের ক্ষেত্রে পূজারার ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।
